Kvalitet mot oppkjøp: – Økoråd bygger «det gode alternativet»

Da Vekstra formelt ble slått sammen med Økoråd fra 1. januar 2024, ble Økoråd – som er navnet de går under i markedet – samtidig landets største franchisebaserte regnskapskjede, med 36 regnskapsforetak på over 60 lokasjoner rundt om i Norge.

Når de har lagt en franchisemodell til grunn for virksomheten deres, skyldes det rett og slett at Økoråd tar mål av seg å være et alternativ for regnskapsbyråer som ønsker å holde på selvstendigheten sin. 

Og behovet er stort: IT-utviklingen, regulatoriske krav og kampen om kompetanse gjør det stadig vanskeligere for mindre regnskapsforetak å klare seg på egen hånd. Mange har solgt selskapet inn i en større enhet, men det er ikke for alle:

– Det finnes fortsatt to tusen regnskapsbyråer der ute som ikke er kjøpt opp ennå, sier adm. direktør Trond Brenden i Økoråd.

– Vi mener at de ikke skal behøve å selge seg for å løse utfordringene de møter i hverdagen. Vi vil derfor være det gode alternativet som bidrar til at de kan fortsette som selvstendig og likevel være en del av et fellesskap, sier han.

Kvalitet som konkurransefortrinn

Brenden forteller at kvalitet er et av våpnene Økoråd satser tungt på, og strategien bygger blant annet på en grunnleggende forskjell mellom kontrollregimet for franchise- og konsernmodellene: 

Når et regnskapsforetak slukes av et større selskap, blir hele det store selskapet bare kontrollert med samme frekvens som mindre selskaper – og da går kontrollene ikke gjennom samtlige lokalkontor. Lokalkontorer i store foretak kan dermed risikere at det går til dels svært lenge mellom hver kontroll.

– For oss som driver i franchise‚ er derimot hvert medlem et individuelt selskap som skal kontrolleres minst hvert syvende år. Det går an å se dette som en ulempe, men vi har valgt å bygge det opp som en styrke, gjennom å etablere en egen kvalitetsmaskin. 

I det legger han at Regnskap Norge i fjor gjennomførte 12 kvalitetskontroller av Økoråd-kontorene, mens kjeden selv hadde samtaler og gjennomgang med godt over 100 personer som er ansatt i kjeden.

– Det gjøres en stor jobb på kvalitet og fag internt her. Vi tok stikkprøver og gjorde en forkontroll med alle som ønsket det, hvor vi gikk gjennom hvordan hele kontrollen foregår. Det har gitt imponerende resultater, med veldig høy score på gjennomføring og svært få mangler på kontroll. (saken fortsetter under bildet)

Fredagskaffe og ungdomsgruppe

En av suksessfaktorene i å bygge fellesskap på tvers av geografiske avstander har vært å etablere uformelle møter hvor lederne kan dele erfaringer uten fast agenda.

– KaffeQuarten, kaller vi det. Det er møter med en uformell tone hvor ledere kobler seg opp og tar en kaffeprat om det som rører seg i hverdagen. Dette har skapt en helt ny dynamikk i kjeden, medlemmene har fått et mye tettere forhold og bruker hverandre på en litt annen måte nå enn tidligere. 

– Nå ser vi faktisk også på å tilby møteplasser som er inndelt etter størrelse, for ofte har byråer med fire-fem ansatte litt andre behov enn de som teller 60 eller deromkring.

Et stykke på vei gjør de dette allerede, for Økoråd har også en egen U35-gruppe for ansatte under 35. Denne gruppen har ikke bare blitt et talerør, men også en drivkraft for konkrete endringer i både selskapene og kjeden: 

– De fleste som er miljøengasjerte eller har bærekraftssertifiseringer er i U35-gruppa. Hos oss er det formelt en egen gruppe med egne møter, en egen leder og et eget budsjett som de kan styre etter. De hjelper oss med å forstå hva yngre ansatte vil jobbe med og hva de behøver fremover, og det har lært oss mye både innen tjenestespekter til kundene og rekruttering til nye stillinger: hvilke typer personer trenger vi å få inn, og hvordan vi skal henvende oss til dem, den slags.

Nettverkseffekt i praksis

Brenden trekker frem at en stor fordel med å være en del av franchisenettverket viser seg når medlemmene trenger hjelp.

– Hvis et kontor får redusert kapasitet på grunn av sykdom midt i årsoppgjørssesongen, kan de ta kontakt med de andre i franchisen, enten direkte eller gjennom oss i administrasjonen: «Er det noen som kan hjelpe oss?», og så finner de en løsning sammen med de andre kontorene. Det gir trygghet og muligheter for alle parter.

– Vi ser det samme også på litt mer spesialiserte oppdrag, for eksempel hvis det dukker opp et eier- eller generasjonsskifte i landbruket. Ikke alle vet hvordan den slags skal gjøres, men i franchisenettverket finnes det folk som har mye erfaring med sånt. Da kan byrået si til sin kunde at «Jeg kan ikke det personlig, men vi har folk som kan bistå».

Brenden forteller også at Økoråd ser teknologiutvikling som en mulighet til å styrke fellesskapet ytterligere. De bygger blant annet opp egne støttefunksjoner som kan hjelpe medlemmene gjennom den digitale omstillingen.

– Hvert kontor har en egen IT-ansvarlig som er med i en IT-gruppe hvor de utveksler erfaringer. I tillegg har kjeden et eget IT-selskap som driver med support og fungerer som et bindeledd mellom de IT-ansvarlige på kontorene og de IT-leverandørene vi som kjede har valgt å satse på, sier han.

Vekst gjennom tillit

Brendens strategi for vekst bygger på å bevise franchisemodellens verdi gjennom konkrete resultater, og som et eksempel trekker han frem historien til Økoråd Fjord på Nordfjordeid.

– De var tre-fire ansatte da de kom inn i kjeden her for noen år siden, og har siden etablert flere kontorer i området enten gjennom fusjoner eller egne nyetableringer. Nå er de nærmere 30 ansatte, og det er en kjempeutvikling som de har klart i samarbeid med oss, sier Brenden.

Denne typen organisk vekst er nøkkelen til Økoråds vekstambisjoner – for vokse vil de. Og selv om Økoråd har brukt den siste tiden til å konsolidere seg etter funsjonen med Vekstra fremfor å legge voldsomme ekspansjonsplaner, merker han interessen fra potensielle, nye medlemmer:

– Vi har et ønske om å vokse, med mål om å nærme oss milliardomsetning i våre franchisevirksomheter innenfor en tre-fireårsperiode. Vi har flere følere ute og snakker med flere kontorer. Og uansett om de er ti eller tredve ansatte, er gjennomgangstonen den samme: De finner det stadig vanskeligere å klare seg alene, og vurderer derfor ulike former for samarbeid, sier han.

Fremtiden tilhører fellesskapet

Brenden er derfor optimistisk på vegne av franchisemodellen generelt – og Økoråd spesielt. Mens oppkjøpsbølgen fortsetter, tror han stadig flere vil se verdien av å bevare sin selvstendighet, samtidig som de får tilgang til ressursene til en større organisasjon.

– For Økoråd handler suksess ikke nødvendigvis om å samle flest mulig medlemmer, men om å skape mest mulig verdi for dem som velger å være med – enten det handler om å gi dem en bedre, enklere hverdag der de er, eller om de ønsker å ekspandere og vokse seg større. Flere selskaper i kjeden har vokst underveis, ofte med oss som rådgivere eller sparringspartnere, sier han.