Manchester City-saken tester BDOs troverdighet som «fotballens markedsleder» i UK

Mer enn 900 millioner pund over ni år. Så mye mener den uavhengige kommisjonen i Premier League-saken at Manchester City blåste opp sin økonomiske stilling. Nå vender oppmerksomheten seg mot revisoren, skriver Financial Times (FT).

Kommisjonen konkluderer med at klubben også skjulte de reelle tallene for revisorene og fotballmyndighetene. City avviser funnene og har anket.

BDO overtok City-revisjonen da KPMG trakk seg i 2007, og er fortsatt klubbens revisor. FT mener at de ikke nødvendigvis er fritatt for ansvar, og ifølge avisen vil tilsynsmyndighetene vurdere om BDO gjorde nok for å granske transaksjonene selskapet fikk se, og om det utviste den profesjonelle skepsisen som forventes. Nye og strengere standarder fra 2021 slår fast at muligheten for bedrageri ikke reduserer revisors ansvar for å levere en pålitelig revisjon.

Det er ennå ikke klart om det blir noen granskning. Det britiske tilsynsorganet for regnskap og revisjon, Financial Reporting Council (FRC), skal ikke ha åpnet sak hverken mot BDO eller mot dem som utarbeidet Citys regnskaper.

Financial Times skal ha snakket med personer som er kjent med tilsynet prosesser, og disse sier at FRC undersøker rekkevidden av sin jurisdiksjon i denne saken. Overfor avisen uttrykker to seniorrevisorer i konkurrerende selskaper at kommisjonens funn om at City skjulte forholdene, gjør en granskning mindre sannsynlig. BDO ønsker ikke å kommentere, av konfidensialitetshensyn.

Markedsleder i fotball

Etter eget utsagt gjør BDO oppdrag for flere klubber i Premier League og Championship (nest øverste divisjon i britisk fotball) enn noen annen konkurrent, og de hjelper dem både med transaksjoner, revisjon og skatterådgivning.

De er også revisor for Aston Villa, Burnley, Queens Park Rangers, Southampton, Celtic, Brentford og Cardiff. De sju klubbene betalte til sammen 428 000 pund i honorarer for regnskapsår som sluttet i 2025, samt ytterligere flere hundre tusen pund for blant annet skatterådgivning.

I det store og hele er dette småpenger for BDO, men ifølge FT bidrar oppdragene likevel til å bygge selskapets profil i sporten, og de kan dessuten være en kime til mer lønnsomme oppdrag som for eksempel transaksjonsrådgivning.

I tilfellet Manchester City, fikk BDO rundt 200 000 pund i året for revisjon og skatterådgivning til eieren City Football Group i perioden etter 2014. Klubben alene betalte 830 000 pund i løpet av de ni årene saken gjelder.

Advarte selv mot nærstående transaksjoner

Få måneder før kommisjonens funn ble kjent, bidro BDO-partner Stuart Wood til en rapport selskapet gjorde om økonomiske sårbarheter i engelsk fotball. Wood overtok City-revisjonen i 2017, bare måneder etter at han ble partner, og signerte revisjonsberetningen for klubbens regnskaper helt frem til og med 2024. I dag er han BDOs revisjonssjef for Nordvest-England.

Den nevnte rapporten pekte ut transaksjoner mellom en klubb og parter knyttet til eierne som et område som krever særlig gransking. City ble nevnt som eksempel på utviklingen mot eierskap i flere klubber. Slike transaksjoner krever «nøye vurdering» og ofte uavhengig gjennomgang, het det i rapporten.

Selv om City-revisjonen ble ledet av to av BDOs mest erfarne partnere, ligger en del av ansvaret for revisjonskvaliteten også i selskapets kvalitetssystem. Julien Rye, som signerte de første årene, gikk av som partner i 2023, men Financial Times skriver at han fortsatt jobber for BDO på kontrakt som «engagement quality reviewer», ifølge Ryes LinkedIn-profil.

Hull i regimet

Saken har også løftet et bredere spørsmål: Selv klubber på Citys størrelse er ikke klassifisert som foretak av allmenn interesse (PIE). Dermed er de ikke underlagt reglene og det strengere tilsynet med revisjonen som omfatter børsnoterte selskaper, banker og forsikringsselskaper, men Financial Times skriver at Big Four-selskapene planlegger å bruke City-saken som argument for å trekke flere store, private selskaper inn under PIE-regimet.

Revisjonene av nesten alle fotballklubber reguleres av ICAEW («Institute of Chartered Accountants in England and Wales», et slags motstykke til vår hjemlige Revisorforeningen). De har faktisk tidligere laget en opplæringsfilm for revisorer etter å ha blitt bekymret for kreativ regnskapsføring i bransjen, og skal ifølge FTs kilder ha undersøkt flere klubbrevisjoner siden 2023.

Saken har også blitt trukket opp på politisk nivå: Liam Byrne, leder av Underhusets næringskomité, har bedt FRC undersøke saken og mener den reiser grunnleggende spørsmål for revisjonsbransjen.

Byrne spør hvordan systemet kunne unngå å avdekke avvik av dette omfanget over ni år, og trekker en parallell til Carillion-saken (et av Storbritannias største entreprenørselskaper som kollapset med uavdekket milliardgjeld i 2018 og ble en av Storbritannias største revisjonsskandaler).

BDO har uansett beholdt City som kunde. Klubbens neste regnskap er ventet til vinteren, men kan bli forsinket hvis BDO mener de må vurdere tidligere års regnskaper før de kan signere.