– Raft skal nå milliarden i 2030

Da Økonomi24 i april kartla Equip Capitals oppkjøp i revisjonsbransjen, hadde investeringsselskapet kjøpt minst åtte revisjonsvirksomheter med rundt 270 millioner kroner i samlet omsetning. Nå har satsingen fått navnet Raft, og ytterligere to selskaper er kommet til.

Navnet ble offentliggjort under en fellessamling på Stokmarknes mandag 12. oktober. Raft består nå av ti revisjonsselskaper med 21 kontorer fra Mandal til Tromsø, rundt 180 ansatte, 7.400 kunder og en samlet omsetning på cirka 390 millioner kroner.

Det er imidlertid langt fra ambisjonene til administrerende direktør Tommy Benum. Målet er én milliard kroner i omsetning innen 2030, og arbeidet med nye oppkjøp fortsetter. Samtidig er han opptatt av at veksten ikke skal ødelegge det som gjorde virksomhetene attraktive i utgangspunktet.

– Mandatet mitt er kortfattet, men krevende: «Klargjør for salg, men bygg for evigheten», sier han. 

To tidshorisonter

Benum legger ikke skjul på at Raft skal utvikles med tanke på et fremtidig eierskifte. Det er en naturlig del av forretningsmodellen til et oppkjøpsfond. Men han mener hensynet til en fremtidig realisasjon og ambisjonen om å bygge en varig virksomhet ikke er motsetninger.

– Det ligger i sakens natur at et selskap eid av et oppkjøpsfond skal realiseres etter noen år – det er selve forretningsmodellen. Samtidig oppnår man ingen god realisasjon dersom selskapet er bygget med kortsiktige briller; kjøpere vil ha reelle, langsiktige verdier, sier han.

Benum, som er vokst opp i Kirkenes, kommer til Raft etter en lang revisjonskarriere. Han begynte i Noraudit (senere BDO) i 1998, ble partner i 2006 og hadde gjennom årene flere lederverv og ansvarsområder. I 2022 forlot han revisjonsbransjen for å lede Valter Jensen Eiendom.

Etter noen år utenfor revisjon fikk han imidlertid lyst til å vende tilbake. Høsten 2025 ble han kontaktet av en rekrutterer som fortalte om Equips planer om å bygge en ny revisjonsgruppe. Benum tiltrådte som administrerende direktør 1. juni i år.

Med seg inn i Raft har han både erfaringene fra en av Norges største revisjonsvirksomheter og et ønske om å organisere et nytt konsern på en annen måte.

Vil ikke gjøre lokalkontorene til filialer

Det mest særpregede ved Raft-modellen er ifølge Benum graden av lokal selvstendighet. Mens oppkjøpte virksomheter i mange bransjer integreres i en felles organisasjon med standardiserte arbeidsprosesser, skal revisjonskontorene i Raft i stor grad fortsette som før.

– Vi har en desentralisert struktur. De lokale kontorene drives og ledes i all hovedsak som før. Vår rolle sentralt er å samle og effektivisere administrative oppgaver som i dag gjøres ti ganger parallelt på tvers av de ti selskapene vi nå har, sier han.

Raft skal etablere felles løsninger der det gir stordriftsfordeler, uten at den sentrale ledelsen overtar den løpende styringen av virksomhetene. Benum mener denne forskjellen er viktig, både for kundene og når konsernet skal tiltrekke seg nye revisjonsmiljøer:

– Vi gjør jobben én gang felles, og ruller så løsningene ut lokalt. Min rolle er derfor først og fremst å fungere som en tydelig støttefunksjon for revisjonskontorene.

På spørsmål om Raft dermed blir mer desentralisert enn eksempelvis Cedra, svarer han bekreftende. Han mener mange mindre revisjonsmiljøer ønsker tilgang til større faglige og økonomiske ressurser, men samtidig frykter å miste kontrollen over egen virksomhet.

– Mange frykter å bli detaljstyrt ovenfra og utenfra, noe jeg har stor forståelse for.

Han mener verdien i de oppkjøpte selskapene først og fremst ligger i medarbeidernes kompetanse, omdømme og langvarige kundeforhold. Dette er kvaliteter som vanskelig lar seg flytte til et sentralt hovedkontor.

– Gullet ligger i at de fortsetter akkurat slik de gjør i dag, for det er relasjonen til kundene som utgjør selve verdien, ikke merkenavnet eller systemene våre, sier Benum.

Denne filosofien gjelder også navnebruken. Noen av selskapene ønsker etter hvert å ta Raft-navnet fullt ut, mens andre foretrekker å beholde sitt etablerte navn, eventuelt med et tillegg som «en del av Raft-gruppen». Navnet Raft betyr flåte, og skal symbolisere at selskapene blir sterkere sammen.

Equip har under halvparten av aksjene

En annen forskjell fra tradisjonelle revisjonsvirksomheter ligger i eierskapet.

Equip Capital eier ifølge Benum rundt 46 prosent av aksjene i Raft, mens de resterende aksjene eies av tidligere partnere og ansatte i revisjonsselskapene. Omtrent 70 prosent av konsernets medarbeidere har valgt å bli medeiere. I den siste gjennomførte runden av aksjekjøpsprogrammet, tegnet samtlige ansatte på ett av kontorene seg. 

– Dette representerer en helt ny tilnærming i en revisjonsbransje som tradisjonelt har vært organisert som lukkede, partnereide pyramider. Hos oss er strukturen snudd: Alle eier aksjer i det samme felles konsernet, sier han.

I den tradisjonelle partnermodellen har eierskap og økonomiske interesser i stor grad vært knyttet til den enkelte virksomheten og dens partnere. Raft ønsker i stedet at medarbeidere på ulike kontorer skal få interesse av at hele konsernet lykkes.

– Om en inntektskrone tilfaller det ene eller andre lokale kontoret er underordnet – vi drar lasset sammen. Det skaper et fellesskap og en drivkraft jeg ikke har opplevd maken til tidligere.

Det brede eierskapet skal også bidra til rekruttering og til å beholde medarbeidere. Raft har allerede gjennomført første runde av et nasjonalt opplæringsprogram for yngre revisorer som ble godt tatt imot av kontorene. Ansatte får nå tilgang til et langt større fagmiljø og flere karrieremuligheter.

Men den felles kulturen kommer ikke av seg selv. Benum ser en betydelig lederoppgave i å få selvstendige revisjonsmiljøer til å dele kunnskap, ressurser og muligheter med hverandre:

– Det blir et knallhardt arbeid med å bygge en kultur og holdning for å dele kompetanse og jobbe for fellesskapet. Men vi skal ikke endre dem lokalt.

Skal hente stordriftsfordeler uten å sentralisere revisjonen

De faglige satsingene skal følge det samme prinsippet. Raft vil samle spesialistkompetanse på tvers av selskapene, både for å styrke revisjonskvaliteten og for å utvikle mer spesialiserte tjenester.

Benum trekker frem bransjespesialisering som et område der konsernet har mye å hente. Enkelte lokale kontorer har allerede betydelig erfaring fra bestemte næringer, men denne kompetansen er ikke nødvendigvis kjent eller tilgjengelig for kollegene andre steder i landet.

I tillegg etableres faggrupper innen blant annet regnskap, merverdiavgift, skatt, egenkapitaltransaksjoner, bank og forsikring. Strukturen minner på dette området om organiseringen hos de største revisjonsselskapene.

– Det ligner på fag- og bransjenivå, men med en vesentlig prinsipiell forskjell: Vi har en desentralisert struktur, sier Benum.

Noen av de første felles tiltakene er allerede satt i gang, blant annet arbeidet med en felles kvalitetshåndbok og en løsning for håndtering av revisors uavhengighet. Teknologi og kunstig intelligens er andre prioriterte investeringsområder.

Ambisjonen er at mer av det tidkrevende kontrollarbeidet etter hvert skal kunne automatiseres, slik at revisorene får frigjort tid til oppgaver som krever faglig skjønn, bransjeforståelse og dialog med kundene.

Sier også nei til oppkjøp

Veksten skal i betydelig grad komme gjennom flere oppkjøp, og Raft har etablert et eget team som arbeider med å identifisere og vurdere aktuelle kandidater. Benum forteller at Equip har tydelige krav til hvilke virksomheter konsernet skal kjøpe:

– Kvalitet er det ufravikelige grunnfjellet. Dersom det er indikasjoner på at den faglige kvaliteten ikke holder mål, er selskapet uaktuelt med mindre det foreligger konkrete planer og kraftfulle tiltak for å heve den.

Samtidig må kandidatene ha sunne økonomiske nøkkeltall, historisk vekst og stabil inntjening. Benum forteller at Raft bruker betydelige ressurser på selskapsgjennomgang, også ved forholdsvis små oppkjøp.

– Selv når alt tilsynelatende er uproblematisk, gjennomfører vi omfattende undersøkelser. Tilbakemeldingene fra motparten kan av og til være at kontrollene er usedvanlig grundige, men hensikten er nettopp å bygge et solid fundament som tåler tidens tann.

Han fremhever Equips erfaring fra oppkjøp og konsolidering i andre bransjer. Selv om han har mange års erfaring som revisor, sier han at det har vært verdifullt å ha et investeringsteam som vurderer oppkjøpskandidatene fra flere perspektiver.

– Jeg er faktisk blitt positivt overrasket over hvor strenge og disiplinerte Equip er på disse kriteriene. Vi har hatt tilfeller der vi har kommet langt i forhandlingene, men likevel valgt å avbryte prosessen fordi det viste seg å være det beste for begge parter.

Det innebærer at målet om rask vekst ikke automatisk betyr at alle aktuelle oppkjøp skal gjennomføres. Benum mener grundige vurderinger av kandidatene er en nødvendig del av å bygge et konsern som skal vare.

Sikter mot én milliard i 2030

Det mangler likevel ikke på vekstambisjoner. Ifølge Raft har de ti selskapene samlet hatt en årlig vekst på rundt 14 prosent siden 2022. Med nær 400 millioner kroner i omsetning allerede i etableringsåret, er målet å passere én milliard kroner innen 2030.

– Man sier gjerne slike tall med et smil, men det er et inspirerende og ambisiøst mål å strekke seg etter, sier Benum.

Ser han enda litt lenger frem, mot 2030–2032, forventer Benum at Raft kan være tre til fire ganger så stort som i dag. Planene forutsetter at konsernet fortsetter å tiltrekke seg revisjonsmiljøer som passer inn i modellen.

Samtidig er han opptatt av at Raft skal utvikle en identitet som både dagens medarbeidere og nye kolleger kan samles om. Fellesskapet skal bygges nedenfra, gjennom samarbeid mellom virksomhetene, heller enn gjennom omfattende sentral styring.

Det er i dette spennet mellom vekst og lokal selvstendighet, og mellom investorenes tidshorisont og den langsiktige utviklingen av virksomheten, at Benum skal forsøke å bygge Raft:

– Når man står midt i det for å bygge opp virksomheten, kan man lett la seg rive med. Da er det en trygghet å ha et erfarent investeringsteam i ryggen.