Årsoppgjøret er ikke slutten på året – det er starten på det neste

For mange virksomheter markerer årsoppgjøret slutten på et regnskapsår. Regnskapet blir ferdigstilt, styret får sine rapporter, og tallene arkiveres før blikket rettes mot nye budsjetter og prognoser. Det er en feil måte å bruke informasjonen på, mener seniorrådgiver Christopher Kaino i VIEW Group:

– Årsoppgjøret er egentlig startpunktet for en viktig diskusjon i ledergruppen. Tallene oppsummerer ikke bare hva som skjedde i fjor. De gir også tydelige signaler om hvor virksomheten tjener penger, hvor kapitalen bindes opp og hvilke risikoer som kan ligge foran oss, sier han.

For toppledelsen betyr det at dialogen mellom CEO og CFO ikke bør stoppe ved resultatet.

– Resultatet er bare én del av bildet. En CEO bør bruke årsoppgjøret til å spørre CFO hva tallene faktisk forteller om driften, om lønnsomheten er bærekraftig og om det finnes strukturelle forhold som bør justeres før neste vekstfase. Det er rett og slett en god brekkstang til å starte en strategisk samtale, sier han videre.

Hvor tjener selskapet pengene?

Et av de første spørsmålene en leder bør stille etter et avsluttet regnskapsår, er ifølge Kaino hvor virksomheten faktisk tjener pengene sine.

– Mange selskaper ser på totalresultatet og konkluderer med at året var bra eller dårlig. Men det er ofte mer interessant å bryte ned tallene. Hvilke produkter, tjenester eller kundegrupper skaper egentlig marginene? Og finnes det deler av virksomheten som i realiteten trekker lønnsomheten ned, sier han.

For CFO handler dette om å bruke regnskapet til mer enn rapportering.

– Regnskapet gir et godt grunnlag for å diskutere prioriteringer. Kanskje er det noen områder som fortjener mer investeringer, mens andre bør effektiviseres eller fases ut.

Tallene «snakker», men sier ikke alt

Kaino peker også på at mange ledere legger for stor vekt på resultatregnskapet alene. 

– Resultatet kan se bra ut, men samtidig kan virksomheten ha en presset likviditet eller en balanse som binder mye kapital. Derfor bør CEO alltid be CFO forklare hva kontantstrømmen og balansen sier om situasjonen, sier han.

Arbeidskapital er ofte et av områdene hvor det skjuler seg viktig styringsinformasjon.

– Små endringer i lager, kundefordringer eller leverandørgjeld kan ha stor effekt på likviditeten. Det er ikke alltid det synes tydelig i resultatet, men det påvirker handlefriheten i selskapet.

Årsoppgjøret som styringsverktøy

Et ferdig årsoppgjør kan også gi signaler om utviklingstrekk som ellers er lett å overse i den løpende driften.

– Marginer som gradvis faller, kostnader som vokser raskere enn inntektene eller kapitalbinding som øker. Dette er ofte tidlige tegn på strukturelle utfordringer. Hvis man fanger dem opp tidlig, har man også større mulighet til å gjøre justeringer før det slår fullt ut i resultatet, sier Kaino.

Han opplever at de beste ledergruppene bruker årsoppgjøret nettopp til denne typen diskusjoner.

– De ser på tallene som et styringsverktøy, ikke bare en rapportering til styret eller myndighetene.

CFO som strategisk sparringspartner

Ifølge Kaino har CFO-rollen i mange virksomheter utviklet seg fra å være en ren rapporteringsfunksjon til å bli en sentral rådgiver for ledelsen.

– I dag forventer mange CEOer at økonomifunksjonen også bidrar med analyse og beslutningsstøtte. Årsoppgjøret er et godt tidspunkt for å løfte den dialogen, sier han.

Samtidig gjør teknologisk utvikling det enklere å hente innsikt ut av tallmaterialet.

– Automatisering og nye analyseverktøy gjør at økonomifunksjonen bruker mindre tid på manuelle prosesser og mer tid på å forstå hva tallene faktisk betyr for virksomheten.

Ikke bare historie

For Kaino er hovedpoenget at årsoppgjøret ikke bare handler om historikk.

– Tallene forteller oss hva som har skjedd. Men den viktigste verdien ligger i hva vi gjør med den informasjonen. Derfor bør enhver CEO bruke årsoppgjøret til å stille CFO-en noen grunnleggende spørsmål om lønnsomhet, kapital og risiko fremover, sier han.

– Når den samtalen skjer på riktig nivå, blir årsoppgjøret ikke slutten på året, men starten på det neste, sier Kaino.