«Skilsmissen» skal gjøre BDO til en enda mer brysom konkurrent

Da BDO solgte ut regnskapsvirksomheten Business Services – også omtalt som «Tower NewCo» – forsvant rundt 30 prosent av virksomheten. For adm. direktør Martin Aasen var det likevel ikke et spørsmål om å ta gevinst, men om å sikre videre vekst i et marked der uavhengighetskravene strammer grepet.

– Dette var rett og slett et strategisk spørsmål. Vi hadde hatt kjempesuksess på Business Services, samtidig som vi var nummer tre på revisjon i Norge. I et lite land betyr det at du får betydelige posisjoner i to tjenester som er gjensidig utelukkende, sier Aasen til Økonomi24. 

Uavhengighetsreglene i revisorloven gjorde at BDO stadig oftere møtte seg selv i døren.

– Du kan ikke revidere kunder du fører regnskap for. Det skapte uavhengighetstrusler. De håndterte vi, men det la også klare begrensninger på videre vekst. Hvis vi ikke gjorde noe, ville det stoppet opp.

– Størrelse blir en hemsko hvis du ikke kan vokse

Aasen beskriver valget som både smertefullt og nødvendig.

– Størrelse er viktig. Men hvis du ikke kan vokse videre, blir størrelsen mer en hemsko enn en fordel. Skal du være en ambisiøs virksomhet som vil videre, så får det konsekvenser for hvilke valg du kan ta.

Salget innebærer at BDO mister både omsetning og mange medarbeidere.

– Vi mister flinke folk som dessverre ikke blir kollegaer lenger. Samtidig kan vi nå fokusere enda spissere på det som er kjernevirksomheten vår. Revisjon er og blir det største tjenesteområdet vårt.

Det er ikke friksjonsfritt å splitte et selskap i to. Aasen legger ikke skjul på at det var en krevende periode før salget ble offentlig kjent.

– Når man ikke vet hvem kjøperen er, eller om det faktisk blir solgt, er det en veldig vanskelig balanse kommunikativt. Hvor mye kan man si når ingenting er besluttet? Da begynner ryktene å gå.

Likevel mener han organisasjonen har stått støtt.

– Vi sier at vi setter folk først, og det forsøkte vi å gjøre også i denne prosessen. Totalt sett synes jeg vi har jobbet oss gjennom dette på en så varm måte som mulig.

Spisser konkurransekraften mot Tell og Cedra

Salget av Business Services sammenfaller med at nye aktører har meldt seg på i revisjonsmarkedet. Tell og Cedra posisjonerer seg tydelig mot øvre SMB-segment, hvor BDO historisk har vært svært sterk.

– Det skjerper oss. Vi solgte Business Services nettopp for å øke konkurransekraften og fokuset på revisjon. Sånn sett vil jeg si at vi blir en mer brysom konkurrent enn vi var, sier Aasen.

Han bruker begrepet «ydmyk selvtillit» om sin holdning til de nye utfordrerne.

– Vi har vært der i alle år, og vi skal fortsette å være her. Vi kjenner norsk næringsliv. Men vi kan ikke bli late. Dette skjerper oss – nå skal vi virkelig vise hva som bor i oss.

Fordel med globalt nettverk

Der BDO tidligere har vært begrenset av uavhengighet i toppen av markedet, åpner det seg nå nye muligheter. I årene som kommer gjør revisjonsrotasjon at mange børsnoterte selskaper i Norge må bytte revisor.

– På godt og vondt har vi ikke så mange PIE-kunder i dag. Det betyr at det er færre vi skal roteres ut av – og det er en mulighet, sier Aasen.

Ambisjonene er reelle, understreker han.

– Dette handler ikke bare om et ønske. Det handler om kompetansen vi har bygget over tid, kvaliteten i leveransene våre og hvordan vi organiserer virksomheten. Dette reisverket står på en solid plattform.

Han viser blant annet til erfaringene i Storbritannia.

– BDO i UK har lykkes godt i PIE-segmentet. Det er også en fordel å være del av et stort globalt nettverk som allerede har sterk fokus på området.

AI og teknologi: – Vi ser raske effekter

En viktig del av satsingen fremover er teknologi og kunstig intelligens.

– AI er allerede en del av de globale revisjonsverktøyene våre. Men enda viktigere på kort sikt er vår egen dataplattform. Vi har god kontroll på dataene våre, på en trygg og strukturert måte. Det gjør det ufattelig mye enklere å koble på AI, sier Aasen.

Effektene kommer raskt.

– Vi ser at dette effektiviserer hverdagen vår. Det tar bort repetitive oppgaver og gjør at vi kan bruke mer tid på verdiskapende arbeid – både rådgivning og kvalitet i revisjonen.

Salget av Tower NewCo har frigjort kapital, men Aasen avviser at dette utelukkende handler om partnerutbytte.

– Vi snakker mye om viktigheten av å gjøre investeringer. Noe av gevinsten vil holdes tilbake for å sikre at vi har kraften til å stå i de investeringene vi trenger. Når du tar ut 30 prosent av virksomheten, så betyr det noe. La meg imidlertid ikke legge skjul på at det er en bra deal for partnerne. 

Slik ser BDO ut i 2030

På spørsmål om hva som skiller BDO fra de andre store revisjonshusene, trekker Aasen frem kontinuitet og nærhet til kundene.

– Vi har en annen pyramide enn mange av konkurrentene. Partnerne er tettere på. Vi strekker oss langt for å sikre kontinuitet, fordi vi ser at det er et kundelim.

– Kundene liker trygghet og relasjoner. De vil snakke med folk de kjenner og har tillit til.

Når Aasen ser frem mot 2030, er ambisjonen klar.

– Vi skal ha vokst videre og hentet inn igjen det som ble solgt, omsetningsmessig.

– Det er ganske ambisiøst?

– Det gjør seg ikke selv, nei, sier han – før han legger til:

– Men viktigst av alt håper jeg vi fortsatt er et selskap med motiverte og engasjerte folk som er stolte av jobben sin og har det gøy på jobb.