CFO går fra å telle tall til å bygge verktøy

I 2020 skrev det amerikanske venturekapitalfondet Andreessen Horowitz, kjent som a16z, at finansdirektører trengte nye verktøy.

Seks år senere følger fondet opp: Nå mener det at verktøyene endrer selve rollen.

Artikkelen «You Need a New CFO» ble publisert på a16z.com. Den er skrevet av Seema Amble, partner i a16z med ansvar for investeringer i B2B-programvare og fintech, og av Ivan Makarov og David Borecky. Makarov og Borecky er porteføljepartnere innen finans i fondets team for selskaper i tidlig fase.

Ifølge de tre forfatterne er skillet mellom programvaregenerasjonene enkelt. Den forrige hjalp økonomifolk med å styre arbeidet. Den nye gjør arbeidet selv.

Fra Big 4 til byggeplassen

Amble, Makarov og Borecky viser hvordan selskapene har rekruttert finansdirektører etter den kompetansen som var knappest. Da jobben handlet om ryddige bøker, kontroller og rapportering, hentet de folk fra Big Four. Da kapitalinnhenting og transaksjoner sto i sentrum, kom finansdirektørene fra investeringsbank. Etter hvert fikk planlegging, nøkkeltall og FP&A større vekt.

Ifølge a16z-forfatterne er den knappe ferdigheten i dag å designe selskapets operativsystem: dataene, arbeidsflytene, AI-agentene og kontrollene som gjør informasjon om til beslutninger.

De viser til OpenAIs finansdirektør Sarah Friar. Hun beskriver finans som en sanntidsfunksjon som arbeider mot avslutning samme dag og prognoser som oppdateres løpende, ikke i en månedlig rytme.

Finansingeniøren rykker inn

Forfatterne beskriver en ny rolle i finansavdelingene, som de kaller «finance engineer». Det er en økonomiperson, ofte med ingeniørbakgrunn, som har lært seg AI-baserte kodeverktøy og bygger løsninger for resten av teamet. Mange av dem hadde aldri skrevet kode og var skeptiske til AI for under et år siden, skriver a16z.

Som eksempel nevner artikkelen at finansteamet i Anthropic har bygget over 70 AI-ferdigheter for finansoppgaver, som vedlikeholdes som produksjonskode. Én av dem lager en månedlig finansgjennomgang som er 90–95 prosent ferdig, på rundt en halvtime. En finansdirektør i a16z-porteføljen ba teamet sitt lage agenter og hadde 50 etter to uker. Ikke alle var like nyttige.

Arbeidsdisiplinen bak rollen oppsummerer forfatterne i en tommelfingerregel. Det du gjør flere ganger, bør bli en arbeidsflyt. Arbeidsflyten du bygger flere ganger, bør bli en agent.

Et poeng som kan overraske: Det er ikke de yngste som får mest ut av verktøyene. Den tyngste AI-brukeren i Anthropics finansteam er skattesjefen. En finansdirektør i porteføljen forklarer det med at juniorene mangler erfaringen som trengs for å vite hva som er godt nok, og hva som er verdt å bygge.

Færre hoder, strengere spor

Ifølge Amble, Makarov og Borecky er de fleste finansavdelinger fortsatt bygget i lag: controllere, FP&A, drift og finansdirektør på toppen. Strukturen er laget for månedlige sykluser og for å flytte og avstemme data mellom systemer. Når den jobben automatiseres, endres også bemanningsbehovet.

Nyansatte forventes nå å kunne koble systemer sammen via API, skrive SQL og lage prototyper på automatiseringer. Jobbintervjuets klassiker «gå meg gjennom modellen din» er i ferd med å bli «gå meg gjennom promptsekvensen din», skriver forfatterne.

For revisorer og controllere er avsnittet om kontroller verdt å merke seg. Når programvare gjør mer av arbeidet, må finans kunne spore hvert tall tilbake til kilden og se hvilke agenter som var involvert. Lager en agent et utkast til postering, må den ta vare på dokumentasjonen og følge godkjenningsreglene før noe bokføres. Reglene og den endelige godkjenningen ligger fortsatt hos finans. Ifølge a16z er det nettopp kontrollene som gjør det mulig å jobbe raskt.

Større mandat

Med sanntidsdata og raske scenarioanalyser trekkes finans inn i flere strategiske beslutninger, mener forfatterne. Det gjelder prising, produktlanseringer og store kostnadsforpliktelser. Scenarioene kan nå kjøres direkte i møtet.

Finansdirektøren blir også dommer i nye spørsmål. Hvordan arbeidet skal fordeles mellom mennesker og programvare er ifølge a16z en finansbeslutning. Det samme gjelder valget mellom å bygge og å kjøpe. Å bygge kan bety alt fra et stort utviklingsprosjekt til et lite verktøy en ikke-teknisk avdeling setter sammen selv.

Forfatterne konkluderer med at jobben fortsatt er finans. Men en større del av den handler om å bestemme hvordan finansarbeidet skal gjøres.