Frykter PE-fondenes AI-muskler, og er bekymret for de minste regnskapskontorene

Når Randi Helle bestiller kaffe latte på Joe and the Juice på Skøyen en fredagsmorgen i juni, skjer det med en «suffisans» som lett kan gi inntrykk av at ØkoRåds nye administrerende direktør er en vaskeekte bydame, «born & bred» i hovedstaden. Det er hun ikke.

Riktignok har hun bodd og jobbet mange år i Oslo, stort sett i sentrale stillinger for selskaper som DNB, Semine og Aspia (da Accountor). Men hun skal ikke snakke lenge om IT-utfordringer eller konkuransevilkårene for små regnskapsforetak før det skinner tydelig igjennom at røttene hennes, de har hun – stolt og godt plantet – i Vang i Valdres.

– Veldig mye av det man i regnskapsforetakene er vant til å bruke mye tid på, er nå på vei til å bli automatisert. Det jeg gjerne kaller «mjølk og brød»-oppgaver blir nok mer og mer borte, og det gjør meg veldig spent på hvordan disse to-, tre- og firamannskontorene skal håndtere fremtiden hvis de skal stå helt på egne ben, sier hun.

– De små møter de samme kravene  som de store, uansett om de har et lite enkeltmannsforetak eller et digert AS. Hvis vi ser alle kvalitetskravene bransjen nå har fått seg påført, sammen med de teknologiske utfordringene, gir det en hel overflod av hatter som må fordeles på få personer. Det blir både krevende og kostbart for små aktører som driver helt på egen hånd, og for flere av dem kan det bli utfordrende å opprettholde driften over tid, advarer hun.

PE-fondenes AI-muskler

Det er ikke bare utviklingen på den regulatoriske fronten som skaper utfordringer. Hun tror for eksempel at bransjen ennå har til gode å se full effekt av den PE-finansierte konsolideringsbølgen som nå har pågått i noen år:

– Dette er kanskje den største utfordringen vi ser framover, fordi de har betydelige ressurser til å investere i teknologi. Dersom de lykkes med dette og kan tilby lavere priser, bedre samhandling med kundene eller andre verdiøkende tjenester, kan det bli mer krevende for mindre aktører å hevde seg, sier den ferske ØkoRåd-sjefen.

Det er imidlertid et «men» der: I likhet med småselskapene, må også de store få folkene sine til å endre vaner og jobbe på nye måter. Det er en utfordring som både små og store foretak har slitt med i mange år, og Helle peker for eksempel på hvor vanskelig det har vært for mange selskaper å gå bort fra timefakturering og over på for eksempel fastpris. Der er engasjementet tydelig:

– Jeg mener bransjen bør bevege seg bort fra ren timeprising og i større grad fokusere på verdibasert prising. Dette gjelder ikke bare de små aktørene – hele bransjen kan bli bedre på å pakke og prise tjenestene sine ut fra verdien de leverer. De store aktørene har samtidig større muskler til å investere i teknologi og opplæring, noe som kan gjøre konkurransebildet mer krevende for mindre virksomheter, sier Helle.

– Gitt min erfaring, er det nok ingen hemmelighet at jeg brenner for teknologi. Det blir et satsingsområde i ØkoRåd fremover, men jeg er livredd for hvordan AI-bølgen kan komme til å løfte disse selskapene som PE-fondene nå har overtatt. Vi skal finne en måte å svare på den utfordringen, det toget skal absolutt ikke få kjøre fra oss, understreker hun.

Engasjement for de små

Det var nettopp for å hjelpe ØkoRåd-franchisen med å få sving på teknologien at Helle kom inn for snart halvannet år siden, og nå som hun har inntatt sjefsstolen, må administrasjonen på Hamar snart finne seg en ny IT-ressurs – hun ser ikke for seg at rollene som adm. og IT kan kombineres over tid, det blir nemlig to krevende roller i ØkorRåd-systemet fremover.

– I fjor ble vi enige om å gå videre med bare ett navn, ØkoRåd, som vår felles identitet, og det skal skje mye i ØkoRåd fremover. Vi skal fortsatt sikre at vår franchisemodell kan være en motvekt til PE-oppkjøpene, og at medlemsbedriftene kan forbli lokalt eide og styre sin egen skute samtidig som de drar nytte av felles avtaler og sentraliserte funksjoner sier hun.

– Selv om det var en stor overraskende for oss alle da Trond Brenden kunngjorde at han ønsket å slutte etter å ha styrt skuta i ni år, har vi stor forståelse for det. Vi har kontinuiteten gjennom at Geir Arne Mathisen er med videre som nestleder, og nå tror jeg det er sunt for meg å kunne komme inn med ny og nøytral tenkning, sier Helle.